자동차의 구동방식 총정리 (전륜vs후륜vs사륜구동)

1. 경제성과 안정성을 중시하는 전륜 구동 (Front-Wheel Drive, FWD)

전륜 구동은 엔진에서 발생한 동력을 차량의 앞바퀴로 전달해서 앞에서 당겨서 끌고 나가는 방식을 의미합니다. 우리나라 차량의 대부분이 전륜 구동방식이며, 주로 승용차나 경제적인 차량에 많이 사용됩니다. 전륜 구동의 장점은 첫째, 엔진과 변속기의 무게를 앞바퀴에 전달하는 방식이기 때문에 동력 전달 경로가 짧아 연비가 좋습니다. 둘째, 엔진과 전달 계통의 무게가 앞쪽에 집중되어 차량의 무게 분포가 비교적 안정적입니다. 이로 인해 눈길이나 빗길처럼 같은 미끄러운 도로나 악천후 상황에서도 차량 제어가 용이한 편이라 주행 안정성을 보장합니다. 셋째, 엔진과 구동축의 위치가 같아 구조적으로 복잡하지 않기 때문에 후륜 구동에 비해 실내공간을 더 효율적으로 활용할 수 있습니다. 또한 정비가 쉽고 부품값이 저렴해서 유지 비용이 적게 들어가는 것도 장점입니다. 반면, 전륜 구동의 단점은 무게중심이 앞쪽에 집중되어 있는 구조로 인해 앞바퀴 타이어의 마모 속도가 빠르게 진행되어 주기적으로 앞, 뒤 타이어의 위치를 바꿔줄 필요가 있습니다. 또한 급가속과 선회를 동시에 할 때 앞쪽이 무거워서 바깥쪽으로 밀리는 언더스티어가 발생할 수 있어 급격한 커브길에서는 속도를 충분히 감속하는 것이 중요합니다. 전륜 구동은 주로 일상적인 운전 환경에서 경제성과 안정성을 중시하는 운전자들에게 적합한 주행 시스템입니다. 그러나 스포츠 주행이나 고성능을 요구하는 상황에서는 주행감이나 트랙션 관련 단점을 고려하여 선택할 필요가 있습니다.

2. 뛰어난 주행감과 핸들링을 제공하는 후륜 구동 (Rear-Wheel Drive, RWD)

후륜 구동은 차량의 뒷바퀴를 구동해서 뒤에서 밀고 나가는 방식을 의미합니다. 스포츠카나 트럭과 같이 고성능이 필요한 차량에서 주로 사용되며 고급 브랜드의 자동차 회사에서 사용되는 차량 구조는 대부분 후륜 구동방식입니다. 후륜 구동은 앞바퀴에서 조향 기능을 담당하고 뒷바퀴에서 구동 기능을 하도록 분리되어 있어 차량의 무게가 네 개의 바퀴에 고르게 분배되어 있는 것이 특징입니다. 무게 배분이 좋기 때문에 고속 주행이나 코너링에 좋은 밸런스를 유지할 수 있어 주행 성능이 매우 높습니다. 주행 성능이 높을수록 당연히 승차감이 좋고 브레이크 성능도 향상되기 때문에 운전자에게도 큰 즐거움을 느끼게 합니다. 그러나 눈길에 취약한 것이 큰 단점입니다. 차량이 미끄러지면 앞바퀴의 조향 방향과 뒷바퀴의 움직임을 컨트롤하기가 어려워서 경험이 많은 운전자라도 대처하기가 쉽지 않습니다. 따라서 후륜 구동 차량은 겨울용 타이어를 따로 구입해서 장착해 두는 것이 좋습니다. 다음으로 엔진과 변속기 사이에 구동축을 연결하는 부품들이 많아 차체 구조가 복잡하기 때문에 전륜 구동에 비해 실내공간이 좁은 것이 단점입니다. 또한 엔진과 변속기가 전반적으로 뒤쪽에 위치하여 동력 손실이 크고 상대적으로 무거운 편이라 전륜 구동보다 연비의 효율이 떨어집니다. 후륜 구동은 스포츠 카나 고성능 차량에서 뛰어난 주행감과 핸들링을 제공하는 주행 시스템입니다. 운전자 중심의 주행 경험을 원하는 경우에 적합합니다. 그러나 특히 미끄러운 도로나 안정성이 요구되는 상황에서는 트랙션 문제에 유의해야 합니다.

3. 주행 안정성과 트랙션 향상에 유용한 사륜 구동 (Four-Wheel Drive, 4WD)

사륜 구동은 차량의 엔진의 동력을 4개의 바퀴에 전달하여 구동하는 방식을 의미합니다. 주로 SUV, 크로스오버, 오프로드 차량에서 사용됩니다. 사륜 구동방식은 크게 상시사륜과 일시사륜 구동방식으로 나눌 수 있는데요. 일시사륜 구동방식은 사륜 구동의 기본방식으로, 보통 두 바퀴만으로 구동하다가 비포장도로와 같은 험로나 경사가 급격한 도로에서 선택적으로 사륜 구동을 하는 방식입니다. 사륜 구동에 따른 에너지 손실 및 소음을 감소시킬 수 있는 장점을 가지고 있습니다. 한국산 사륜 구동 자동차들은 모두 이 방식을 채택하고 있습니다. 상시사륜 구동방식은 항상 사륜 구동으로 달리는 방식으로, 에너지 소비 및 소음 등의 문제는 있지만 구동력이 뛰어나 미끄러짐이 덜하고 특히 굽은 길 등에서 주행 성능이 높은 특징이 있습니다. 사륜 구동은 전륜 구동의 장점과 후륜 구동의 장점을 모두 가지고 있어 4개의 바퀴의 모든 힘을 구동할 수 있기 때문에 급제동이나 급회전을 할 때에도 안정적인 주행이 가능한 것이 장점입니다. 하지만 복잡한 기술을 필요로 하는 만큼 차량의 무게가 무겁고 엔진에서 발생한 동력을 4개의 바퀴에 전달해야 하기 때문에 동력 손실이 크고 그만큼 연비의 효율은 떨어집니다. 또한 상대적으로 가격이 비싸고 유지보수 비용도 높습니다. 사륜 구동은 어려운 도로 조건이나 다양한 주행 환경에서 주행 안정성과 트랙션 향상에 유용한 주행 시스템입니다. 그러나 추가 기술과 비용을 고려하여 차량의 용도와 운전 요구 사항에 따라 선택해야 합니다.